根据创世记，以法莲与玛拿西是约瑟的两个儿子，约瑟是雅各的第十一个儿子，雅各是以撒的儿子， 以撒是亚伯拉罕的儿子。 创世记描写了这五代人，中间的第三代，雅各又名以色列，是现代以色列人最近的男性共同祖先。目前的以色列人存有雅各三个支派的后裔，即以色列的三子利未，四子犹大，和第十二个儿子便雅悯的后裔。
如果说创世记只是描述现代以色列人的共同祖先，是以巩固民族团结为目的，那么写完现代以色列人最近的男性共同祖先雅各的故事，不就可以了结束创世记了吗？为什么还以大量篇幅，从37章到50章来描写约瑟和他的儿子们（即雅各的儿孙），这个第四第五代的一家？他们又并非近代以色列人的共同祖先？
（一）约瑟象征基督
原来，约瑟象征基督， 而以法莲玛拿西象征基督徒。
圣经的文字非常精炼，绝不浪费。约瑟预表基督，他的儿子们以法莲与玛拿西预表在基督里重生的基督徒。创世记中这看似多余的四分之一部分，恰恰是与现代基督徒接轨的预表。否则感觉创世记只是重点描述犹太人的祖先，与基督徒就没那么有关系。
约瑟被本族人排斥，出卖，却在外邦（埃及）被尊为宰相，这就像耶稣基督，虽到现在还不被犹太人承认， 但早就在外邦被尊崇， 连公元纪年都从他的出生开始计算。
约瑟的故事在这个方面，和两千年来的历史吻合，显明圣经预表的能力。我们猜测，约瑟故事的其他部分可能也有预言意义。 以色列家在灾年来到约瑟那里，约瑟的兄弟们悔改，向约瑟下拜，和约瑟团聚，与他重归于好，也许预表将来以色列全家会悔改承认耶稣是基督。
（二）基督徒的长子名份
约瑟的两个儿子以法莲与玛拿西是在外邦出生成长的，但后来却成为以色列的一部分， 与以色列的儿子们一起接受以色列的祝福。以法莲与玛拿西甚至被以色列认作自己的长子：“你在埃及地所生的以法莲和玛拿西这两个儿子是我的，正如流便和西缅是我的一样。（创世记48：5）” 而流便和西缅是以色列的头两个儿子。这可能预表外邦人在基督里重生的信徒，成为属灵的以色列人，“那本来不是我子民的，我要称为我的子民。本来不是蒙爱的，我要称为蒙爱的。（罗马书9：2）” 他们比以色列家反而先接受耶稣，成了重生的以色列人中的长子。“长子的名分却归约瑟。 （历代志上5：2）” 所以，从这个角度来看，以色列（雅各）当年从哥哥以扫那里用红豆汤买来的长子名份已经传给了象征基督徒的约瑟支派。相应地，雅各从以撒那里冒充哥哥骗来的祝福，也有一部分传给了象征基督徒的约瑟支派，并且被加倍和放大了。
（三）基督徒的祝福
（A 特别的祝福）
在创世记48章，以色列在临终前祝福众子之前，约瑟曾特别带以法莲玛拿西去雅各那里，预先得到了特别的祝福。
以色列对约瑟后代的祝福中说，“又愿他们在世界中生养众多 （创世记48:16）”，原文中veyidgu larov，有“成为鱼那样多”的意思(参见[1])。雅各后来也用各种动物祝福儿子们， 包括狮子（犹大），狼（便雅悯），驴（以萨迦）， 鹿（拿弗他利）， 蛇（但），牛（约瑟），但以法莲玛拿西的记号是鱼。而鱼后来历史上成为基督徒的记号。又例如新约福音书里有很多打鱼的故事，另外，耶稣也鼓励过门徒得人如得鱼。虽然以法莲玛拿西两支派在原本意义上今天已经融入万邦找不到了，但给他们的“成为鱼那样多”的祝福，就对应于福音广传的祝福，今天在几十亿外邦基督徒身上已经成就了。
（B 一起的祝福）
在创世记49章, 以色列后来在众子都在场的情况下，又再次祝福了约瑟家，作为以色列众子的一部分。我个人觉得放在以色列众子里的祝福，预表外邦基督徒从圣经的犹太文化里可以得到特别的祝福，因为基于圣经的犹太文化有许多超越外邦民族传统的地方， 这也是犹太人优秀的一个原因。但即使这第二次的祝福是和以色列各支派一起接受的，约瑟支派所得到的祝福也还是其中规模最大的，里面特别提到：
- 人口方面的“多结果子”（49：22）,
- 发展方面的超越种族（“探出墙外”49：22），
- 地域方面的直到地极（“至极的边界”49：26），
- 和对从先辈传来的祝福的放大和超越（“你 父 亲 所 祝 的 福 ， 胜 过 我 祖 先 所 祝 的 福” 49：26）。
总之，从这些角度来看，这段圣经可以预表属于全球基督徒的祝福，我这里把它完整地列出作为勉励：
创世记49:22 约 瑟 是 多 结 果 子 的 树 枝 ， 是 泉 旁 多 结 果 的 枝 子 。 他 的 枝 条 探 出 墙 外 。
49:23 弓 箭 手 将 他 苦 害 ， 向 他 射 箭 ， 逼 迫 他 。
49:24 但 他 的 弓 仍 旧 坚 硬 。 他 的 手 健 壮 敏 捷 。 这 是 因 以 色 列 的 牧 者 ， 以 色 列 的 磐 石 就 是 雅 各 的 大 能 者 。
49:25 你 父 亲 的 神 必 帮 助 你 。 那 全 能 者 必 将 天 上 所 有 的 福 ， 地 里 所 藏 的 福 ， 以 及 生 产 乳 养 的 福 ， 都 赐 给 你 。
49:26 你 父 亲 所 祝 的 福 ， 胜 过 我 祖 先 所 祝 的 福 ， 如 永 世 的 山 岭 ， 至 极 的 边 界 。 这 些 福 必 降 在 约 瑟 的 头 上 ， 临 列 那 与 弟 兄 迥 别 之 人 的 顶 上 。
参考资料
[1] Pentateuch with Rashi’s commentary by M. Rosenbaum and A.M. Silbermann
https://www.sefaria.org/texts/Tanakh/Commentary/Rashi?lang=bi
（本文原型笔者曾刊登于怀恩季刊，研读圣经，与以马内利社区）